Μπορούν τα πρόβατα να αντικαταστήσουν τα χλοοκοπτικά ντίζελ για να μειώσουν τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου;

Η ηλιακή βόσκηση εντάσσεται στο πεδίο της αγροτικής ανάπτυξης φωτοβολταϊκών, που αναφέρεται στον συνδυασμό της κτηνοτροφικής ή φυτικής παραγωγής με την εγκατάσταση ηλιακών φωτοβολταϊκών πλαισίων. Τα πρόβατα είναι ιδιαίτερα καλό ταίρι, το μέγεθος και η ιδιοσυγκρασία τους για βοσκή κάτω από φωτοβολταϊκά πάνελ. Σύμφωνα με μια συνεχιζόμενη μελέτη στο Πανεπιστήμιο Cornell, η χρήση προβάτων αντί για χλοοκοπτικά ντίζελ μπορεί να μειώσει τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου (αν και η μεταφορά ενός κοπαδιού από τη μια τοποθεσία στην άλλη μπορεί να έχει το δικό της αποτύπωμα άνθρακα).

Τα πρόβατα παρέχουν επίσης λίπασμα, το οποίο βοηθά στη βελτίωση της γονιμότητας του εδάφους και στη δυνατότητα εξαγωγής περισσότερου άνθρακα από την ατμόσφαιρα και αποθήκευσης στις ρίζες.

Παρά τη δημοτικότητα του μοντέλου ηλιακής βόσκησης, εξακολουθεί να αντιμετωπίζει εμπόδια στην υιοθέτησή του, όπως η απόκτηση της ασφάλισης που απαιτείται από τους κατασκευαστές ηλιακών και το διοικητικό κόστος της μεταφοράς των προβάτων. Το 2018 οι ΗΠΑ εγκαινίασαν το Solar Grazing Association of America, το πρώτο one-stop shop για πόρους ηλιακής βοσκής, με πρότυπα συμβάσεων και ένα εργαλείο χαρτών για τη σύνδεση των αγροτών με τις εταιρείες ηλιακής ενέργειας. Η ένωση αναπτύσσει επί του παρόντος ένα μοντέλο franchise που θα επιτρέπει στα φυτοφάγα βόσκοντα να μοιράζονται ασφάλειες και άλλους πόρους με ηλιακές φωτοβολταϊκές εγκαταστάσεις.

Υπάρχουν τώρα 470 μέλη ενώσεων ηλιακής βόσκησης σε όλες τις ΗΠΑ, ενώ η περιοχή που είναι αφιερωμένη στην ηλιακή βοσκή έχει εκραγεί. Στη Νέα Υόρκη, υπήρχαν περίπου 79 στρέμματα το 2018, τα οποία έχουν εκτιναχθεί στα 900 στρέμματα το 2020.

Ένας αγρότης που ασχολείται με την ηλιακή βοσκή είπε: "Υπάρχουν πολλά συνεργιστικά οφέλη από τη βοσκή προβάτων με ηλιακή ενέργεια. Όταν το σκεφτόμαστε μόνοι μας, αυτό είναι το μέλλον της γεωργίας."