Το υπάρχον ηλιακό φωτοβολταϊκό αποτύπωμα στο Ηνωμένο Βασίλειο είναι σημαντικά μικρότερο από αυτό ενός γηπέδου γκολφ

Η συνολική εγκατεστημένη ισχύς ηλιακής ενέργειας στο Ηνωμένο Βασίλειο είναι σήμερα περίπου 14 GW. Σύμφωνα με ανάλυση του εμπορικού οργανισμού Solar Energy UK, τα 9,6 GW αυτής της ισχύος είναι επίγειες φωτοβολταϊκές εγκαταστάσεις. Κάθε μεγαβάτ ισχύος απαιτεί περίπου έξι στρέμματα γης, πράγμα που σημαίνει ότι η περιοχή που καλύπτεται επί του παρόντος από ηλιακή ηλιακή ενέργεια υπολογίζεται σε 230 τετραγωνικά χιλιόμετρα, που αντιπροσωπεύει λιγότερο από το 0,1 τοις εκατό της χερσαίας έκτασης του ΗΒ.

Συγκριτικά, η γεωργική γη καλύπτει το 56 τοις εκατό της έκτασης του ΗΒ, με περίπου 70,000 km2 που χρησιμοποιούνται για τη βοσκή βοοειδών και προβάτων και περίπου 67,000 km2 για την καλλιέργεια δημητριακών και οσπρίων. Όπως δείχνει ο παραπάνω χάρτης, υπάρχουν λιγότερα υπάρχοντα ηλιακά φωτοβολταϊκά (σκούρο κίτρινο) από τη γη που χρησιμοποιείται αυτήν τη στιγμή από τα γήπεδα γκολφ (κόκκινο) και τα αεροδρόμια (πορτοκαλί), που καλύπτουν 1.256 τετραγωνικά χιλιόμετρα και 493 τετραγωνικά χιλιόμετρα αντίστοιχα.

Τον Απρίλιο του τρέχοντος έτους, η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου κυκλοφόρησε μια νέα στρατηγική ενεργειακής ασφάλειας με σχέδια να αυξήσει την παραγωγή ηλιακής ενέργειας κατά πέντε φορές έως το 2035, με επιπλέον 38 GW επίγειων ηλιακών φωτοβολταϊκών εγκαταστάσεων που θα εγκατασταθούν. Καθώς οι ηλιακές τεχνολογίες γίνονται πιο αποτελεσματικές, η απαιτούμενη περιοχή είναι μικρότερη από ό,τι με τις υπάρχουσες τεχνολογίες. Για παράδειγμα, τα πάνελ διπλής όψης μπορούν να κάνουν χρήση του ηλιακού φωτός και στις δύο πλευρές του φωτοβολταϊκού πίνακα.

Το Υπουργείο Επιχειρήσεων, Ενέργειας και Βιομηχανικής Στρατηγικής του Ηνωμένου Βασιλείου προτείνει ότι τα μελλοντικά ηλιακά φωτοβολταϊκά θα απαιτούν από δύο έως τέσσερα στρέμματα γης για την παραγωγή ενός μεγαβάτ ηλεκτρικής ενέργειας. Υποθέτοντας κατά μέσο όρο 3 στρέμματα ανά 1 MW, εάν το ΗΒ επιτύχει τον στόχο του να πενταπλασιάσει την παραγωγή ηλιακής ενέργειας, τα επίγεια φωτοβολταϊκά στο ΗΒ θα καλύπτουν σχεδόν 7 00 τετραγωνικά χιλιόμετρα γης έως το 2035, που ισοδυναμεί με 0,3 τοις εκατό της χερσαίας έκτασης του ΗΒ.

Οι επίγειες φωτοβολταϊκές εγκαταστάσεις κατασκευάζονται σε διάφορους τύπους γης. Ακόμα κι αν όλα τα μελλοντικά επίγεια ηλιακά συστήματα κατασκευάζονταν σε γεωργική γη, ο αντίκτυπος της αλλαγής χρήσης γης στην παραγωγή τροφίμων στο Ηνωμένο Βασίλειο θα ήταν ελάχιστος. Αυτό μπορεί να επεξηγηθεί με ένα ακραίο παράδειγμα: εάν και τα 700 τετραγωνικά χιλιόμετρα γης που χρησιμοποιήθηκαν για την επίτευξη του στόχου επίγειας ηλιακής φωτοβολταϊκής του ΗΒ χρησιμοποιήθηκαν για γη που χρησιμοποιήθηκε προηγουμένως για την καλλιέργεια σίτου και το μέσο εκτάριο γης στο ΗΒ παρήγαγε περίπου 8 τόνους σίτου ετησίως. Αυτό σημαίνει ότι θεωρητικά 700 τετραγωνικά χιλιόμετρα θα μπορούσαν να παράγουν 560,000 τόνους σίτου. Με βάση τα στοιχεία του 2021, ακόμη και σε αυτό το ακραίο παράδειγμα, αυτό αντιπροσωπεύει μόνο το 4 τοις εκατό της ετήσιας παραγωγής σίτου στο Ηνωμένο Βασίλειο.